Què és l’Alzheimer?

L'Alzheimer és una alteració neurodegenerativa primària, que sol aparèixer a partir dels 65 anys, encara que també pot presentar-se entre gent més jove. Quan una persona pateix la malaltia d'Alzheimer, experimenta canvis microscòpics en el teixit de certes parts del seu cervell i una pèrdua, progressiva, però constant, d'una substància química, vital per al funcionament cerebral, anomenada acetilcolina. Aquesta substància permet que les cèl·lules nervioses es comuniquin entre elles i està implicada en activitats mentals vinculades a l'aprenentatge, memòria i pensament.

És difícil determinar qui va a desenvolupar la malaltia d'Alzheimer, ja que es tracta d'una alteració complexa, de causa desconeguda, en la qual, pel que sembla, hi intervenen múltiples factors. Heus aquí alguns dels elements que poden augmentar les probabilitats de patir aquesta patologia.

• Edat: sol afectar als majors de 60-65 anys, però també s'han donat casos entre menors de 40.

• Sexe: les dones ho pateixen amb més freqüència, probablement, perquè viuen més temps.
• Races: afecta per igual a totes les races.

• Herència familiar: la malaltia d'Alzheimer familiar, una variant de la patologia que es transmet genèticament, suposa l'1 per cent de tots els casos.

• Factors mediambientals: El tabac s'ha mostrat com un clar factor de risc de la patologia, igual que les dietes greixos.

Al principi, sorgeixen petites i imperceptibles pèrdues de memòria, però amb el pas del temps, aquesta deficiència es fa cada vegada més notòria i incapacitant per a l'afectat, que tindrà problemes per realitzar tasques quotidianes i simples, i també, altres més intel·lectuals, com ara parlar, comprendre, llegir, o escriure. Depenent de l'etapa en què es trobi el pacient, els símptomes són diferents:

• Estadi Lleu: El dany de la malaltia encara passa desapercebut, tant per al pacient, com per als familiars. El malalt oblida petites coses, com on ha posat les claus, o té alguna dificultat per trobar una paraula.

• Estadi Moderat: La malaltia ja resulta evident per família i amics. El pacient presenta dificultats per efectuar tasques com anar a comprar, seguir un programa de televisió, o planejar un sopar. Ja no és només una pèrdua de memòria, sinó també de capacitat de raonament i comprensió.

• Estadi Greu: Totes les àrees relacionades amb la funció cognitiva del pacient es troben afectades. Perd la capacitat per parlar correctament, o repeteix frases inconnexes una i altra vegada. No pot reconèixer als seus familiars i amics.

Bibliografia

http://www.fpmaragall.org/

http://www.alzfae.org/